home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 102990 / 1029470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  2.7 KB  |  70 lines
  1. <text id=90TT2853>
  2. <title>
  3. Oct. 29, 1990: Unhappy Trails
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Oct. 29, 1990  Can America Still Compete?            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 103
  13. Unhappy Trails
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <qt>
  17.      <l>BUFFALO GIRLS</l>
  18.      <l>by Larry McMurtry</l>
  19.      <l>Simon & Schuster; 351 pages; $19.95</l>
  20. </qt>
  21. <p>     Few writers spin a better yarn than Larry McMurtry, whether
  22. he's writing about the frost-free, air-conditioned suburbs of
  23. Texas or the wild-and-woolly West of hangings and horse
  24. trading. In his third historical novel, McMurtry is back on the
  25. frontier, telling of its twilight through the final days of the
  26. hard-drinking Calamity Jane, who proves that even buffalo girls
  27. get the blues. So rawhide tough that many take her for a man
  28. and so down on her luck that only a horse and saddlebags stand
  29. between her and homelessness, Jane is willing to try anything
  30. when Buffalo Bill Cody invites her to join his Wild West show
  31. bound for England.
  32. </p>
  33. <p>     Better for Jane to have stayed in the country McMurtry knows
  34. best, where death waits just beyond the campfire or behind a
  35. swinging saloon door, a place recreated so stunningly in the
  36. Pulitzer-prize-winning Lonesome Dove. There McMurtry imbued the
  37. Western archetype with existential musings, couch-ready angst
  38. and buddy-movie sentiments, as two aging gunslingers give up
  39. their three square meals a day for one last, impossible cattle
  40. drive. But the old coots in Buffalo Girls can do no better than
  41. join the equivalent of the circus, to make slapstick out of the
  42. wonder of it all.
  43. </p>
  44. <p>     It may be the failure to make even a marginal living
  45. trapping beaver that has rendered this group so lifeless. Or
  46. it could be the habit of drinking whisky by the vat nearly
  47. every night. Whatever, these rough-and-tumble mountain men, the
  48. preternaturally wise old Indian, No Ears, the whore with the
  49. heart of gold, all are drawn broad enough for immediate
  50. transfer to celluloid. They never fully tell us what it was
  51. they had so we can mourn its passing with them.
  52. </p>
  53. <p>     Buffalo Girls' most powerful moments come in Jane's letters
  54. to her imaginary daughter. Full of regret for never settling
  55. down, aching with loneliness, Calamity Jane dreams up a child
  56. to give meaning to her senseless life and keep her from a
  57. solitary death. As she lies dying, she writes, "I made up the
  58. best life I could for you Janey, it is the opposite of the life
  59. I have lived out here in this mess they call the west." In
  60. Buffalo Girls, the West does not seem as mythic as it used to
  61. be. Perhaps it never was.
  62. </p>
  63. <p>By Margaret Carlson.
  64. </p>
  65.  
  66. </body>
  67. </article>
  68. </text>
  69.  
  70.